Cosa è l'MP3
MP3 (ovvero MPEG1-Layer3) è un formato audio digitale molto compresso, tale da poter essere scaricato velocemente da internet. Questa compressione, che non comporta alcuna conseguenza in termini di qualità del suono percepibile da orecchio umano, si ottiene sfruttando l’algoritmo MPEG 1 Layer-3. Questo algoritmo sfrutta in parte la ridondanza informativa dei dati (meccanismo usato dagli algoritmi di compressione tipo ZIP) ma soprattutto le teorie della psicoacustica (elimina cioè i suoni che vengono coperti da altri in quell’istante e tutti quelli che sono su frequenze non percepibili dall’orecchio umano). In pratica se una volta un minuto di suono in qualità Cd 44.100kHz, stereo a 16 bit occupava circa 10 MB ora con la codifica Layer 3 - sempre conservando la stessa qualità - si può ottenere una riduzione fino ad un fattore 12 conservando praticamente inalterate le caratteristiche del suono all'orecchio umano.

Che cosa si intende per Encodig-Decoding?
Per Encoding si intende il passaggio da un formato multimediale completamente analogico, ad esempio un suono o un filmato, ad uno digitale pienamente rielaborabile dal computer, quindi un file WAV, AIFF o MP3.
Per Decoding si intende l'operazione inversa, cioè il passaggio da formato digitale ad analogico.

Cosa sono Hz?
Gli Hz sono una misura della frequenza, e riguardano il sample rate, ossia il numero di campioni che vengono memorizzati in un secondo: più è alto più elevata è la qualità del brano. Ovviamente oltre una certa misura non si avverte più un cambiamento nell'ascolto e questo è dovuto alle capacità del nostro sistema uditivo. La massima frequenza percepibile sta sui 20 KHz, per la legge di "Nyquist" bisogna quindi campionare a 44000 KHz.

Cosa si intende per qualità?
Per qualità molto elevata si intende la qualità CD, ovvero 44100Hz 16Bit Stereo
Per bassa qualità si intende la qualità dell'audio passante per una cornetta del telefono, 8000Hz 8Bit Mono

Cosa sono i Bit?
In informatica il Bit rappresenta la più piccola informazione. Per quanto riguarda l'audio il bit rappresenta la risoluzione dei volumi nei campionamenti: campionare a 8 bit significa avere 2 elevato alla 8, quindi 256 livelli di volume disponibili per ogni campione. Ciò influisce anche sulla quantità di rumore e quindi al rapporto segnale-rumore, misura importantissima per le registrazioni audio. I 16 bit di campionamento dei cd rappresentano un valore ottimo per la qualità.
In fase di registrazione vengono anche utilizzati valori più alti, 24 bit, per ottimizzare il rumore nella fase di registrazione.

Come è possibile comprimere i files senza danneggiarne la qualità all'orecchio?
Tutto questo succede in primo luogo perché l'orecchio umano non è in grado di percepire tutti i suoni che si trovano in "natura" e la compressione sfrutta questo limite, per rimuovere quei suoni che non potremmo comunque percepire.
Gli algoritmi di compressione sono stati sviluppati dopo studi su base medica e statistica. Il tipo di studio è stato effettuato per quel che riguarda la musica leggera e infatti la qualità di un brano compresso rimane quasi inalterata. Lo stesso discorso non è valido per quel che riguarda la musica classica che invece risente della compressione, perdendo dinamiche sensibili all'orecchio umano.

ESISTE SOLO IL FORMATO MP3 PER ASCOLTARE E SCARICARE MUSICA DA INTERNET?
Esistono molti altri formati audio compressi, come ad esempio il formato VQF approntato dalla Yamaha o il nuovo formato Microsoft WMA, che sono utilizzabili per lo scambio di musica su internet, ma attualmente il più diffuso, quello che rappresenta lo standard di fatto, è il formato MP3. Più precisamente il formato MP3 è quello più diffuso per il download, mentre per lo Streaming il formato più diffuso è quello Real Audio

Come creare un MP3
La creazione di un buon MP3 si può dividere in due fasi: la prima è quella di ottenere un file audio in formato WAV. La seconda è quella di comprimere questo file in formato MP3.
Sicuramente un file WAV sarà di qualità superiore se si è ottenuto partendo da una fonte digitale, come ad esempio un cd, ma naturalmente lo si può ottenere anche partendo da una cassetta o da un lp. In questo secondo caso sarà necessario collegare l’apparecchio col quale si riproduce il brano alla propria scheda audio con un normale cavo stereo che abbia ad una estremità un jack piccolo maschio, da inserire nella presa Line In della scheda audio, e all'altra un jack o una spina RCA da inserire nell'uscita della sorgente sonora, come ad esempio l'uscita AUX di un mixer o di un amplificatore. Bisogna quindi registrare in formato WAV la o le tracce musicali usando un editor di suoni come CoolEdit 96 o GoldWave od anche il normale Registratore di Suoni incluso con Windows. Questo metodo genera tuttavia risultati di qualità abbastanza bassa, in quanto il suono viene acquisito per via analogica e campionato dalla scheda audio.
Nel caso invece, più frequente ormai, che si debba partire da un cd audio per creare il relativo MP3 non si ha nessuna perdita di qualità nella prima fase, la conversione cioè da traccia audio cd a file WAV. Esistono diversi programmi che possono svolgere questa funzione, ognuno con le sue caratteristiche e pregi, ma sostanzialmente si equivalgono.
La fase successiva è quella di passare dal file WAV al file MP3. Per la verità molti dei programmi che svolgono questa funzione sono anche in grado di realizzare direttamente un file MP3 partendo dal cd saltando la fase intermedia della creazione del relativo file WAV (o meglio, se ne occupa il programma stesso automaticamente facendo un file temporaneo WAV e poi cancellandolo), semplificando così di molto la vita di noi utenti.
Anche in questo caso esistono diversi programmi con diversi pregi e più o meno veloci a seconda di quale algoritmo usino per realizzare i file MP3. In generale vale la regola d’oro che più il programma è lento migliore sarà la qualità finale della codifica.
Programmi come MP3 Compressor, MP3 Producer, MusicMatch Jukebox e Mpeg Encoder utilizzano l’algoritmo ‘Fraunhofer’, che salva quasi tutti i suoni fino ai 20 Khz , e fanno quindi parte di quelli "lenti". Programmi invece come Xing MP3 Encoder, Xing MPEG Encoder e Xing Audiocatalyst utilizzano l’algoritmo ‘Xing’ sviluppato dalla stessa XingTech, che elimina tutti i suoni al di sopra dei 16 Khz, facendo così parte di quelli più "veloci".
Vedi argomento

Quanto si riduce un file codificato in mp3?
La riduzione è circa 12:1

Posso, da un file mp3, tornare al WAV originale?
Si, o con un decoder, reperibile in rete, o con un programma chiamato WinAmp, che non è altro che un lettore MP3 che tra le opzioni di output oltre all'uscita su scheda sonora comprende anche una su file WAV, con una qualità poco inferiore a quella del mp3 originale ma comunque impercettibile. Vedi argomento

Il tuo computer è pronto per l'MP3
Non occorre avere un computer particolarmente potente per ascoltare musica MP3, ma è importante che sia multimediale, cioè che abbia una scheda audio e delle casse: è sufficiente quindi un 486 con una scheda sonora. Tuttavia se non si vuole scendere a qualche compromesso tipo rinunciare alla stereofonia dei brani per limitare il lavoro della cpu è consigliabile disporre perlomeno di un PC Pentium dotato di una buona scheda audio tipo Soundblaster, oppure di un Mac di pari requisiti. E' poi importante avere a disposizione spazio sul proprio disco fisso per poter salvare i propri file musicali. Ogni brano musicale normalmente occupa dai 3 ai 5 MB di spazio disco (approssimativamente 1MB per ogni minuto di canzone con bit-rate a 128.000). Ricorda che un file MP3 è molto compresso e quindi quando lo ascolti il computer deve decomprimerlo in tempo reale, quindi più il computer è potente e più è in grado di farlo senza per questo interferire con l'utilizzo contemporaneo di altri software che stai utilizzando.

Esistono in commercio lettori MP3 portatili?
I lettori Mp3 portatili hanno fatto la loro comparsa sul mercato e se ne ipotizza una invasione a breve tempo.
Al momento con circa 400'000 lire si trovano lettori portatili, con 32Mb (circa 60 Minuti) di MP3, memorizzati su di una memoria Flash.
Le memorie flash rappresentano l'equivalente delle cassette per i Walkman, è possibile acquistarne diverse sebbene il loro prezzo sia ancora alto.

Esistono lettori HiFi che supportano gli mp3?
Di recente ho visto un lettore DVD della Olidata che supporta i files mp3 da cdrom a patto che questi siano stati masterizzati nella directory principale del cd.

Creare brani MP3:

Cosa si intende per Ripper audio?
Un Ripper è un programma che, tramite estrazione digitale e senza perdita di qualità. Questo è possibile poiché il segnale è trasportato all'hard disk attraverso il cavo EIDE o SCSI, quindi senza passare dalla scheda sonora che comporta perdita di qualità.
La traccia CD-DA è trasformata in un file WAV a 44.1Kbps 16Bit Stereo sul disco fisso.
Alcuni Cd-Rom, specialmente se un po' datati, non supportano l'estrazione digitale, è quindi opportuno leggere bene la documentazione del ripper e del CD-Rom!
Alcuni CDROM possiedono un'uscita per l'audio digitale e possono essere facilmente collegati alla scheda sonora sempre che quest'ultima possieda lo stesso tipo di ingresso.
In questo secondo caso non è necessario utilizzare un ripper poiché CDROM e scheda audio comunicano comunque in digitale e quindi non c'è perdità di qualità nel passaggio.

Quali sono i passaggi per passare da CD a MP3?
Per una operazione del genere è necessario effettuare i seguenti passaggi :

a) Scaricare un Ripper come Audiograbber o Windac
b) Scaricare un Encoder o come sopra
c) Eseguire l'estrazione del CD in formato .WAV con il Ripper
d) Caricare l'encoder e codificare il file in mp3!

Quanto spazio sull'Hard Disk è necessario per eseguire questa operazione?
Sono necessari circa 700 Mb, 650 per immagazzinare il CD audio in formato WAV e circa 50 per la sua trasformazione in MP3

Non esiste un metodo automatico?
Si esiste un programma che fa tutto da solo, scaricandosi persino i titoli dei brani da internet: l'audiocatalyst.

Ho sentito dire che non tutti gli encoder sono equivalenti...
Gli Encoder sono sviluppati da diverse industrie, i più famosi al momento sono quelli della XING probabilmente perché sono i più veloci nella codifica. In termini di qualità i CODEC reputati migliori dalle riviste del settore sono i SoloH.

Qual è la differeza tra codifica Joint-Stereo, Dual Channel e Stereo?

Joint-Stereo - E' un metodo di codifica che combina le informazioni duplicate su entrambi i canali, destro e sinistro, codificandoli in maniera più compressa possibilile.
In questa maniera l'informazioni è codificata una volta sola invece di due e permette quindi di utilizzare più bit per l'informazione comune. Questo tipo di codifica può però produrre effetti indesiderati come dopo aver utilizzato un effetto di flanger, ma il problema può essere ovviato ricodificando in Stereo o in Dual Channel.
In linea di massima il Join-Stereo produce la maggior efficienza permettendo una qualità maggiore con ugual banda.

Dual-Channel - Questo metodo lascia i canali totalmente separati anche in casi in cui un canale ha molta più informazione dell'altro.

Stereo - La codifica non combina i due canali come il Joint-Stereo, ma è in grado di prevenire sprechi di banda con bilanciamenti tra i canali nel caso uno sia più occupato dell'altro.